今回ご紹介するのは象になります。
みなさまは、象にはどのような種類があるのかご存知でしょうか？
多くの方が、「アフリカゾウ」に「インドゾウ（もしくはアジアゾウ）」とお答えになるかもしれませんね。
しかし、実際には、２種もしくは３種からなる７亜種が現存しているのです。
それぞれ大きさなど特徴に違いがありますね。
今回はその象の種類の一覧と違い、その中での最強となる象をランキング形式で紹介します。
目次
象
象は、「哺乳網 ゾウ目（長鼻目） ゾウ科」に属する動物の総称となります。
アフリカゾウにアジアゾウは広く知られていますね。
この２種とする場合と、アフリカゾウの亜種とされるマルミミゾウが独立種と考えられ３種となる場合があります。
最近では「アフリカゾウ」「アジアゾウ」「マルミミゾウ」の３種とする説が有力ですね。
象の特徴
象は、アフリカゾウでおよそ体長７メートル体高４メートル体重７トン、アジアゾウでおよそ体長６メートル、体高３メートル、体重４トンと陸上で生活する動物で最大の大きさを誇ります。
また象は、長い鼻に大きな耳が特徴的ですね。
特に鼻は象のシンボルともなり、この鼻を起用に操り水を飲んだり餌を食べたりします。
この鼻は、鼻と上唇に該当する部位が発達したもので、米粒などの小さなものやおトウフなどの崩れやすいものも器用につかむことができます。
もちろんこの鼻を使う嗅覚はずば抜けて優れていて鼻を高く掲げ、風に乗って遠方から漂う匂いも嗅ぎ分けることができます。
また、特徴的な大きな耳の機能も優れていて人間では聞き取れない低周波音で会話をしているともされています。
ずば抜けた嗅覚に聴覚を持ちますが、視力は弱いうえに色覚も持ち合わせていません。
嗅覚と聴覚でこれを充分に補えるわけですね。
また大きな牙も象の特徴ですね。
特にアフリカゾウのそれは非常に大きく、３メートルにも達し、これを狙った象牙の密猟が後を絶ちません。
象の生態
雄の象は単独またはオス同士の群れ、雌は雌と子供で群れを作って生活をしています。
巨体故、成体の象が襲われることはまずないのですが、天敵が全くいないというわけではありません。
私達人間を筆頭に、アフリカゾウであればライオンの群れにインドゾウであればトラに、子供や若い象が襲われることがあります。
しかし、象は最強の動物とされるほどに恵まれた体形とずば抜けた運動能力を所有しているのです。
泳ぐのも得意ですし、あの巨体を時速４０キロのスピードで走らせることができるのです。
桁外れのパワーに並外れた運動能力を持ち合わせるのですから、最強と称されるだけのことはありますね。
また、非常にクレバーな動物でもあります。
人間の識別や言語の聞き分けなどができることは特に有名です。
絵を描いたり文字を書いたりする象の姿をテレビで見たことのある方も多いのではないでしょうか。
象の食性は草食性で、あの巨体を維持するためには１日に１５０キロの植物に１５０リットルの水を必要とします。
象の種類
前述の様に現存する象には２種（３種説も強いですが、本記事では２種で扱います）があり、その中に７亜種が存在します。
マンモスやナウマンゾウなどの絶滅種を含めれば、非常に多種になりますが、本記事では現存する種をご紹介します。
ちなみにマンモスはアジアゾウの近縁種となります。
現存する象の２種とは「アフリカゾウ属」と「アジアゾウ属」この分類によるものになります。
アフリカゾウ属とアジアゾウ属
アフリカゾウ属には次の２亜種が存在します。
- サバンナゾウ
- マルミミゾウ（シンリンゾウ）
一方 アジアゾウ属には次の５亜種が存在します。
- インドゾウ
- セイロンゾウ
- スマトラゾウ
- マレーゾウ
- ピグミーゾウ
サバンナゾウ
- 和 名 サバンナゾウ
- 学 名 Loxodonta africana africana
- 英 名 African Elephant
- 分 布 サハラ砂漠以南のアフリカ
- 体 長 ６から７．５メートル程度
- 体 重 ５８００から７０００キログラム程度
私達が通常「アフリカゾウ」と呼んでいるのが、このサバンナゾウでこの呼び方が正式名称になります。
現存する陸上動物の中では、最大そして最強となるのがこのサバンナゾウと言うことになりますね。
サバンナゾウは、アジアゾウに比べて気性が荒いとされています。しかし、普段は非常に大人しい性格で知能もかなり高いインテリジェンスな一面も持っています。
生息環境は主にはネーミングの通りサバンナになります。
マルミミゾウ（シンリンゾウ）
- 和 名 マルミミゾウ（シンリンゾウ）
- 学 名 Loxodonta cyclotis
- 英 名 Forest Elephant
- 分 布 西アフリカ周辺
- 体 長 ４から６メートル程度
- 体 重 ２５００から５０００キログラム程度
アフリカゾウと非常に似ているのがこのマルミミゾウで、シンリンゾウと呼ばれることもあります。
その名前の通り森林において生活をする象です。
生息環境が森林ということもあり、サバンナゾウに比べて一回り小さいサイズになります。
耳もサバンナゾウに比べて小さくなります。（アジアゾウよりは大きい。）
ここではアフリカゾウの亜種という扱いにしておりますが、近年の研究では別種とされることが多くなっています。
これは爪と牙の違いから、そのように考えられているようです。
サバンナゾウの爪は前足に４本、後ろ足に３本、アジアゾウのそれは前足に５本、後足に４本となります。
マルミミゾウは、なんとアジアゾウと同じ前足に５本、後足に４本となるのです。また牙もサバンナゾウと比べ湾曲が無いことなどから別種であると考えられているようですね。
森林で暮らすため群れの数も少なく、単独生活の個体もあるようですが、詳細はあまりわかっていないというのが現状です。
インドゾウ
- 和 名 インドゾウ
- 学 名 Elephas maximus
- 英 名 Indian elephant
- 分 布 インド、ミャンマー、スマトラ島、ボルネオ島
- 体 長 ５．５から６．４メートル程度
- 体 重 ４０００から５０００キログラム程度
通常私達がアジアゾウと呼んでいるのがこのインドゾウにあたります。
インドゾウはアジアゾウの仲間では比較的大きな部類の像ですね。またアジアゾウのなかで最も広い範囲に分布しているのもこのインドゾウになります。
世界の動物園でも最も多く見られる種類で、それには大人しい性格にクレバーな頭脳から非常に飼育しやすいことが影響していると思われます。
また環境適応能力も非常に高く、インドやネパール、バングラデシュ、ブータンなど、さらにはミャンマーやタイ、中国などにも分布域を広げていることからもわかりますね。
生息環境も草原から常緑林など様々な環境に適応することができます。
セイロンゾウ
- 和 名 セイロンゾウ
- 学 名 Elephas maximus maximus
- 英 名 Ceylon elephant
- 分 布 スリランカ北部東部南東部
- 体 長 ５．５から６．４メートル程度
- 体 重 ４０００から５０００キログラム程度
スリランカに生息することからスリランカゾウとも呼ばれることもあるのがセイロンゾウです。
スリランカの北部に東部、南東部の乾燥地帯に主に生息しています。
セイロンゾウは、インドゾウよりもやや大きく（実際にはそれ程大差はありません）アジアゾウの中では最大種となります。
特徴的なのは体色で、インドゾウより体色は少々暗めですが桃色の斑点がある個体が多く存在します。
また、セイロンゾウのメスには牙が生えていません。また雄でも牙を持つのは１割程度という少々変わった種になります。
スマトラゾウ
- 和 名 スマトラゾウ
- 学 名 Elephas maximus sumatranus
- 英 名 Sumatran elephant
- 分 布 インドネシアスマトラ島とボルネオ島
- 体 高 ２から３メートル程度
- 体 重 ２０００から４０００キログラム程度
インドネシアスマトラ島とボルネオ島（生息環境は分断されています）に生息をしているスマトラゾウです。
前述のアジアゾウ２種（インドゾウ、セイロンゾウ）と比べるとやや小ぶりの種となります。
現在では、個体数が半数近くにまで激減し、絶滅危惧種に指定されています。
マレーゾウ
- 和 名 マレーゾウ
- 学 名 Elephas maximus hirsutus
- 分 布 マレーシア
- 体 長 ２．５から３メートル程度
- 体 重 不明
マレーシアに生息するのが、マレーゾウになります。
体長は３メートル程度と象にしては小柄な部類に入ります。
謎が多い象で詳細が不明な部分が多々あります。
ボルネオ（ピグミー）ゾウ
- 和 名 ボルネオピグミーゾウ
- 学 名 E.m. borneensis
- 英 名 Borneo elephant・Bornean Pygmy elephants
- 分 布 ボルネオ島北部、北東部
- 体 長 ２．５メートル程度
- 体 重 不明
ボルネオ島に生息するボルネオピグミーゾウは、２００３年になってアジアゾウの亜種と判明しました。
体高１．５メートル程度、体長２．５メートル程度と現存する象の仲間では最も小柄な種になります。
このボルネオピグミーゾウは、地元の人間との生存トラブルが多発し、大量虐殺されたというニュースにより一躍有名になりました。
この影響だけではありませんが、ボルネオピグミーゾウは、今では１２００頭程度しか生息数が確認出来ない希少種なのです。
最強の象ランキング
それでは、前項でご紹介した現在生存をする２種７亜種の象による最強ランキングを考えてみましょう。
これはやはり身体の大きさと牙がものを言う戦いとなりまそうですね。
最強の象ランキング第７位
最強の象ランキング第７位となるのは、「ボルネオピグミーゾウ」になります。
やはり大きさがものを言うこの自然界において、象の中で最小となるボルネオピグミーゾウでは部が悪いのは火を見るよりも明らかですね。
しかし、個体数が激減している彼らには、強さの戦いというよりもまずは生存環境を整えてもらいたいということで注目しておきましょう。
生存競争に勝ち抜く強さに期待です。
最強の象ランキング第６位
続いて最強の象ランキング第６位になります。
第６位となるのは、「マレーゾウ」になります。
第７位となったボルネオピグミーゾウが最小の象として認知をされていますが、実はマレーゾウも象の中では小柄な部類に入ります。
こちらもボルネオピグミーゾウ同様に、巨体が揃う象同士の戦いにおいては部が悪いです。
この第６位という順位が妥当と言えるでしょう。
しかし、マレーゾウはなかなか詳細が把握出来ていない部分も多々あり、今後の研究次第では順位変動もあるかもしれません。
最強の象ランキング第５位
続いて最強の象ランキング第５位になります。
第５位となるのは、「スマトラゾウ」になります。
第６位のマレーゾウ、第７位のボルネオピグミーゾウほどではありませんが、このスマトラゾウも象の中では小さい部類の種となります。
巨体がひしめき合う象同士の戦いでは不利な戦いを強いられてしまいます。
スマトラゾウの第５位も納得なのではないでしょうか。
最強の象ランキング第４位
続いて最強の象ランキング第４位になります。
第４位となるのは「マルミミゾウ（シンリンゾウ）」です。
以外かも知れませんが、ここで早くもアフリカゾウ属のマルミミゾウが登場します。
大きいイメージのあるアフリカゾウ属ですが、このマルミミゾウは森林での生活に適応するために小型化されているのです。
小型化と言う環境に適応した能力はもちろん強い生物の証ではあります。
しかし、実際のバトルとなると裏目に出てしまいますね。
パワーがものを言う象同士の戦いでは部が悪くなってしまいます。
大型のアジアゾウの後を追うのも仕方ないところですね。
最強の象ランキング第３位
続いて最強の象ランキング第３位になります。
第３位となるのは、「インドゾウ」になります。
アジアゾウの代表種とも言えるインドゾウがこの第３位とは、どうなのでしょうか。
健闘なのか、意外なのか。
しかしこれ、実は次でご紹介する第２位で詳しく説明しますが、条件次第で順位の変動は充分起こり得る結果なのです。
とりあえずは、インドゾウの定位置としてはこの第３位になります。
最強の象ランキング第２位
続いて最強の象ランキング第２位になります。
第２位となるのは、「セイロンゾウ」になります。
僅差ではありますが、第３位のインドゾウよりも体格で上回ることからセイロンゾウを第２位としました。
しかし、インドゾウの項でも触れましたが、これは条件付きなのです。
セイロンゾウは、一部の雄には非常に立派な牙が生えております。
しかし、牙を持つ割合は１割程度なのですね、残り９割程度の雄には牙が生えません、言わば丸腰状態となるのです。
今回は、最も大きく健康的な個体同士の戦いを想定したのでセイロンゾウを第２位としておりますが、もしこれが団体戦であった場合にはインドゾウが有利となる可能性が高くなります。
個体同士でも場合によっては、入れ替わる可能性もある戦いになるでしょう。
微妙な力のバランスとなりますが、ここでは第２位にはセイロンゾウをあげておきます。
最強の象ランキング第１位
さて、いよいよ最強の象ランキング第１位になります。
もう、すでにネタバレはしていますね。
第１位となったのは「サバンナゾウ」になります。
最強の動物として、あげられるのがこのサバンナゾウなのですから、当然と言えば当然の結果ですね。
パワーに大きさ、全てにおいて規格外で圧倒的となります。
他の動物含めても、このサバンナゾウに１対１で勝てる者はいないのですから、象の世界でのＴＯＰ１も至極当然、誰もが納得の順位となるのではないでしょうか。
別のとらえ方
今回は、象の最強ランキングを「２種７亜種」の亜種レベルでご紹介しました。
アジアゾウにおいては、判別も微妙ですので、条件次第で順位変動は起こり得ると言えます。
また、前述の様に象の種を３種とする説が有力となってきていますし、アジアゾウの亜種の区分にも異論があるのも事実なのです。
もし、この最強ランキングを３種で行うのならば。
- 第３位 マルミミゾウ
- 第２位 アジアゾウ
- 第１位 アフリカゾウ
となり、これはいかなる条件などでも動かないテッパンのランキングになります。
まとめ
今回、象の種類そしてその中の最強ランキングをご紹介しました。
アフリカゾウにアジアゾウ、たいていの方々がそのような認識をされる象の種類ですが実は更なる細かい分類があるのです。
動物界最強の地位とされる象も、種類によっては厳しい現実にさらされている状況にあったりもします。
もちろん、そこにはそうならざるを得ない事情もあるようですけれども。
異国の話であまりピンと来にくいのですが、このような問題が一刻も早く落ち着くことを願います。
また、ランキングではやはりサバンナゾウ（アフリカゾウ）が断トツでした。
最強動物として登場するのがこのサバンナゾウなので、当たり前と言えば当たり前ではありますが、あらためてそのすごさを感じることができました。
動物園で見る大きくて優しい印象の象も、実は野生下では怒らせたら恐ろしい一面も持ち合わせる動物なのですね。
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